Rampenförmig

Aug 18, 2023

Das Gesetz über Infrastrukturinvestitionen und Arbeitsplätze bedeutet wichtige Verbesserungen für unser Land – aber Arbeitnehmer, die Epoxidharze verwenden, sind einer riskanten Exposition gegenüber der Chemikalie BADGE ausgesetzt, für die es keine Sicherheitsstandards gibt.

Anmerkung des Herausgebers: Dies ist Teil einer fortlaufenden Serie, BPAs böser Cousin.

LOWELL, MA – Während seiner 25-jährigen Tätigkeit als Industrie- und Gewerbemaler hat Ken Seal mit einer Menge gefährlicher Chemikalien wie Epoxidharzen, Titandioxid, Isocyanaten und flüchtigen organischen Lösungsmitteln zu tun gehabt. Einmal, als er ein Team bei einem Auftrag zum Malen mit Epoxidharzfarbe in einem Intel-Werk leitete, erlebte er etwas, was er eine „Horrorgeschichte“ nennt.

„Alle meine Jungs bekamen einen Ausschlag mit juckenden, kleinen roten Beulen überall an Armen, Beinen, Rumpf und Gesicht“, sagte er gegenüber Environmental Health News (EHN), „und wir wurden mit Vollgesichtsmasken (Atemschutzmasken) geschützt. Deckung, alles, was wir tun sollten.“

„Als wir mehr über das Produkt erfahren wollten, stellten wir fest, dass es durch ein Geschäftsgeheimnis geschützt war.“

Die Ausschläge verschwanden nach einem Tag, aber Seal sagte: „Ich weiß nicht, ob es irgendwelche Langzeiteffekte gab … weil Sie es wirklich nicht wissen.“ Die Identität des Täters, der den Hautausschlag verursacht hat, wurde nie ermittelt und er spricht nicht mehr mit den Leuten, die für diesen Job zuständig sind. In den letzten 13 Jahren war Seal als Lehrlingsausbildungsbeauftragter beim International Union of Painters and Allied Trades Finishing Trades Institute tätig und lehrt Malerlehrlinge unter anderem, wie sie sich vor den vielen Gefahren ihrer Arbeit schützen können.

„Die Leute müssen wissen, dass es da draußen schlecht ist. Es gibt Dinge, die einen verletzen und töten können, aber das sind alles Dinge, die aus Gründen des Schutzes eingeführt wurden“, sagte Seal und bezog sich dabei auf die Vorschriften der Occupational Safety and Health Administration (OSHA) sowie auf die Gesundheit und Sicherheit der Gewerkschaft Programm. „Ich sage allen meinen Auszubildenden: Ein Bauunternehmer stellt Sie zwar ein, um ihnen Gewinn zu machen, aber der Bauunternehmer hat kein Recht, mit Ihrem Leben Gewinn zu machen.“

Da Tausende von Projekten zur Modernisierung der amerikanischen Brücken, Straßen, Energie- und Verkehrssysteme mit Mitteln aus dem von der Biden-Regierung im Jahr 2021 verabschiedeten Infrastructure Investment and Jobs Act in Höhe von 1,2 Billionen US-Dollar in Betrieb genommen werden, ist der Gesundheitsschutz für die Bauarbeiter, die diese lebenswichtigen Modernisierungen durchführen, von entscheidender Bedeutung. Dennoch sind diese Schutzmaßnahmen bei vielen chemischen Belastungen unzureichend.

All diese Tausenden neuer Brücken, Windkraftanlagen, Wassertürme sowie Bahn- und Schiffsterminals müssen mit Schichten aus Epoxidharz und anderen Schutzbeschichtungen gestrichen werden, um Korrosion zu verhindern oder zu verlangsamen. Untersuchungen zeigen, dass die Bauarbeiter, die diese Farben mit Hochdruckspritzpistolen, Rollen und Pinseln auftragen, einige hochgiftige Chemikalien, darunter Bisphenol-A-Diglycidylether oder BADGE, einatmen, über ihre Haut absorbieren und über ihre Kleidung mit nach Hause nehmen können. Die gesundheitlichen Auswirkungen könnten schwerwiegend sein.

„Wir wissen, dass es in Menschen eindringt, und wir wissen, dass es alle Arten schädlicher Chemie verursachen kann, indem es im Wesentlichen irreversibel an Biomolekülen, einschließlich DNA, haftet“, sagte Terry Collins, Teresa-Heinz-Professor für Grüne Chemie an der Carnegie Mellon University, gegenüber EHN.

BADGE ist, wie zuvor von EHN beschrieben, ein Cousin von Bisphenol A oder BPA, das weitaus weniger Beachtung gefunden hat, obwohl es potenziell das gleiche endokrinschädigende Potenzial aufweist (was bedeutet, dass es die ordnungsgemäße Funktion von Hormonen beeinträchtigt) wie BPA sowie andere mögliche schädliche Auswirkungen, einschließlich Auswirkungen auf Leber und Nieren sowie Krebs. Es ist die vorherrschende Chemikalie, die in Epoxidharzen verwendet wird – sie ist auf Baustellen allgegenwärtig und sorgt für eine starke, dauerhafte korrosionsbeständige Haftung. Epoxidharze werden auch in Bodenbelägen, Dichtungsmassen, Füllstoffen, Zementen in Terrazzoböden und -wänden sowie als Alternativen zu herkömmlichen Nieten und mechanischen Befestigungselementen verwendet. Nach Angaben des American Chemistry Council verwendet die Bauindustrie 30 % der in den USA produzierten Epoxidharze und ist nach dem Transportsektor der zweitgrößte Verwender dieser Materialien.

Es gibt keine gesetzlichen Expositionsstandards für BADGE, was bedeutet, dass Arbeitgeber nicht verpflichtet sind, die Chemikalie zu überwachen oder die Luftexposition zum Schutz der Arbeitnehmer unter einem bestimmten Wert zu halten. Ebenso hat die OSHA keine Standards für die Hautexposition, was besonders problematisch für eine Chemikalie wie BADGE ist, die leicht durch die Haut absorbiert wird. Während Hersteller verpflichtet sind, BADGE und seine Gesundheitsrisiken in Sicherheitsdatenblättern aufzulisten, werden auf diesen Blättern nur wenige Hinweise zum Schutz der Arbeitnehmer gegeben, da die Forschung zu den Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit so spärlich ist.

Die wenigen Untersuchungen zur menschlichen Gesundheit zu BADGE und insbesondere zu Arbeitern, die mit der Substanz umgehen, konzentrieren sich auf Kontaktdermatitis, wie sie beispielsweise bei Seals Crew aufgetreten ist.

„Kontaktdermatitis hat diese Diskussion dominiert, und das zu Recht“, sagte Dhimiter Bello, Professor und stellvertretender Dekan für Forschung am Zuckerberg College of Health Sciences der University of Massachusetts Lowell, gegenüber EHN. Er zeigt Bilder von Terrazzoarbeitern mit so fortgeschrittener Hautsensibilisierung, dass ihnen die Haut von den Händen fällt. „Die gesamte Biologie hinter der Hautregeneration und -entwicklung wurde durch diese Materialien auf genetischer Ebene beeinträchtigt“, sagte er.

Aber die Hautsensibilisierung durch Epoxidharzexposition ist nur die Spitze des Eisbergs. Laut Bello sind Lungenkrebs, berufsbedingtes Asthma, neurotoxische Auswirkungen, endokrine Störungen und akute Auswirkungen auf die Nieren allesamt Gesundheitsprobleme für Maler, die mit Epoxidharzbeschichtungen arbeiten. Bello ist zusammen mit seiner Frau Anila Bello, einer Forschungsprofessorin am Department of Public Health der University of Massachusetts Lowell, mitten in einem 10-jährigen Forschungsprojekt, das die komplexe Chemie, Expositionspfade und gesundheitliche Endpunkte von im Bauwesen verwendeten Harzsystemen untersucht . CPWR – das Center for Construction Research and Training, eine von der North America’s Building Trades Union gegründete Organisation – finanziert ihre interventionsorientierte Forschung zusammen mit dem National Institute for Occupational Safety and Health.

In der ersten US-amerikanischen Biomonitoring-Studie zur Epoxidbelastung am Arbeitsplatz haben die Bellos BADGE und seine Metaboliten im Urin von Brückenmalern gemessen. Sie fanden im Laufe des Arbeitstages einen dreifachen Anstieg eines der Abbauprodukte von BADGE im Urin der Maler. „Welche Schutzmaßnahmen auch immer sie am Arbeitsplatz ergriffen haben, sie konnten diese Expositionen nicht wirksam verhindern“, sagte Anila gegenüber EHN und fügte hinzu, dass sie einen Anstieg bei BADGE verzeichneten, unabhängig davon, ob die Maler eine Spritzpistole oder Rollen und Pinsel verwendeten.

Die Bellos verglichen die BADGE-Exposition im Urin mit Biomarkern für Nierenschäden und stellten „einen starken Zusammenhang … fest, der Epoxide impliziert“, sagte Dhimiter und stellte jedoch fest: „Ob BADGE selbst an akuten Nierenschäden beteiligt ist oder ein Ersatzmarker dafür ist.“ „Andere Dinge können durch diese Studie nicht geklärt werden.“

Die Studie fügt weitere Beweise dafür hinzu, dass BADGE in den Urin gelangt, was auch bei Nichtarbeitern passieren kann, wenn sie Lebensmittel aus mit der Verbindung ausgekleideten Dosen essen, sagte Collins. BADGE sei ein „bifunktionelles Alkylierungsmittel“, sagte er, „und solche Chemikalien stehen aufgrund ihrer Fähigkeit, sich mit DNA zu vernetzen, immer im Verdacht, potenziell krebserregend zu sein.“

Während die Bellos den Zusammenhang zwischen Epoxidharzen und endokrinen Störungen nicht untersucht haben, verweist Dhimiter auf Forschungen zur Fähigkeit von BADGE, die Entwicklung des Fötus zu stören, indem es den Fettstoffwechsel in der Plazenta und den Nährstofftransport von der Mutter zum Fötus beeinflusst. Bei Studien an männlichen Arbeitern in Korea und Japan wurden Konzentrationen von BADGE und seinen Metaboliten in Blut und Urin festgestellt, die zu hormonellen Veränderungen führten. Die japanische Studie fand darüber hinaus BPA im Urin von Arbeitern, die Epoxidharze mit 10–30 % BADGE in Mengen versprühten, die die Hormone störten, die die Testosteronproduktion regulieren. (BPA ist wahrscheinlich ein Abbauprodukt von BADGE, sowohl im Körper als auch in der Umwelt.) Studien an männlichen chinesischen Arbeitern, die BPA ausgesetzt waren, haben ebenfalls eine verringerte Spermienzahl festgestellt.

Das Potenzial für Fortpflanzungsschäden beunruhigt Seal, obwohl er sich mehr auf die Auswirkungen auf Frauen konzentriert. „Männer können entblößt werden und es übertragen, aber wir haben heute mehr Frauen in den Berufen als je zuvor“, sagte er. „Es gibt noch andere Auswirkungen, denen sie ausgesetzt sind, wenn sie schwanger werden.“ Reproduktionsgefahren sind eines von vielen Themen, die im Lehrlingsausbildungsprogramm der Gewerkschaft behandelt werden.

Im Vergleich zu vor 38 Jahren, als er Malerlehrling war, sagte Seal, dass der Fokus auf Arbeitssicherheit und Gesundheit exponentiell besser geworden sei, und er ist zuversichtlich, dass das Schulungsprogramm der Gewerkschaft Maleranfängern heute das Wissen und die Fähigkeiten vermittelt, die sie brauchen, um sich selbst zu schützen.

„Aber sobald sie unsere Tür verlassen und für den Auftragnehmer arbeiten, habe ich die Kontrolle verloren.“

Diese Berichterstattung ist Teil des bösen Cousins ​​von BPA: einer fortlaufenden Serie über die Gefahren und regulatorischen blinden Flecken im Zusammenhang mit BADGE, einem chemischen Cousin von BPA. Die Serie wird großzügig vom Fine Fund unterstützt.